A la suite de la prise de Jérusalem par les croisés, l'an de grâce 1099, les pèlerins se rendent en Palestine, sans cesse plus nombreux, vénérer le tombeau du Christ, le Saint-Sépulcre. C'est pour assurer leur protection qu'un chevalier champenois, Hugues de Payns, fonde, en 1119-1120, cet ordre qui allait devenir si célèbre, les «Templiers». Et pourtant, qui se souvient aujourd'hui que les «Pauvres chevaliers du Christ et du temple de Salomon» se comptaient sur les doigts de la main à l'origine ?
Après le concile de Troyes, en 1129, l'ordre du Temple connaît une extraordinaire expansion, créant des centaines de commanderies en Occident et prenant une place essentielle dans la défense des États latins d'Orient. Bénéficiant de l'appui constant de la papauté, il devient, au XIIIe siècle, une puissance économique et financière telle qu'il suscite bientôt la jalousie des puissances temporelles et, tout particulièrement, celle du roi de France, Philippe le Bel.
De la gloire à la tragédie, tel est bien le destin de ces frères du Temple, accusés de tous les maux dès 1305, et qui seront presque tous arrêtés le même jour, ce «funeste» vendredi 13 octobre 1307. Comme leur Grand Maître, Jacques de Molay, ils périront, pour la plupart, sur le bûcher, à l'issue d'iniques procès. S'écartant de l'ésotérisme, dont on les affuble trop souvent, cet ouvrage se propose de retracer, en toute clarté, la fabuleuse histoire de ces moines soldats, les Templiers.

Avant-propos

Ah ! les Templiers.
Ils sont partout présents en terre de France : toutes ces localités vantant leur église ou chapelle «templière», ces souterrains abritant leur fabuleux trésor... Tenez, moi-même, je fus longtemps convaincu, à la suite des affirmations de mon grand-père, de l'existence d'un hameau des «Moines-Rouges», à côté de celui de mon village natal. Hélas ! tout cela n'était que pure légende...
Et toutes ces sociétés «secrètes» qui, du Temple s'affirment leurs héritières, n'hésitant point à y ajouter, au besoin, un soupçon de «franc-maçon»...
L'ordre du Temple a été dissous, l'an de grâce 1312, mais il semble toujours aussi vivant, du moins dans les mémoires, comme le prouvent les milliers d'ouvrages et d'articles qui lui sont consacrés. Une précision s'impose d'emblée, il y a l'histoire de l'Ordre et celle de sa légende... qui continue à faire couler beaucoup d'encre ! Seul, le premier aspect de l'épopée templière intéresse cet ouvrage : tenter de comprendre comment et pourquoi le «Temple» a connu cette réussite indéniable, une expansion telle qu'il devint, au XIIIe siècle, une redoutable puissance militaire et financière, en Orient comme en Occident.
Et pourtant, les «Pauvres chevaliers du Christ et du temple de Salomon» se comptaient sur les doigts de la main lorsqu'ils répondirent à l'appel du chevalier champenois Hugues de Payns...