Le leitmotiv de Jérôme, son «motif», dirait son ami de la police, appartient à la nature, ce sont les feuilles et les brindilles, les promenades «à la recherche d'une clairière, d'un sous-bois où régnait une paix parfaite, une lumière veloutée, un silence de nef ponctué par les menues paroles incompréhensibles des oiseaux». Agnès Desarthe ne perd jamais de vue la couleur des saisons, la tonalité du soleil. Dans ce paysage, les jeunes gens endeuillés ont une place de rois. «Tous sont d'une incroyable gentillesse, serviables, polis, tendres. Ils appellent Jérôme par son prénom et, il ne sait pourquoi, ça le bouleverse.» Mais ce n'est pas ce seul regard bienveillant qui a valu à Dans la nuit brune le prix Renaudot des lycéens la semaine dernière. Le chagrin a révélé Jérôme à lui-même, il l'a rendu fréquentable, mieux, séduisant.

Son dernier roman, Dans la nuit brune, reprend avec profondeur cette question de l'amour par substitution. Mais il tire sa propre aura de son héros, Jérôme, un enfant des bois trouvé en 1956 par Annette et Gabriel, qui l'adoptent et mènent avec lui une vie de "bohème"...
En réponse à ce questionnement sur la compassion, Dans la nuit brune esquisse une délicate et étrange "écologie du chagrin", notamment par de superbes scènes d'errance dans la forêt, matrice de l'ancien enfant des bois. Mais le roman construit aussi son univers à partir des signes infimes captés dans les paysages et les coeurs par le regard atypique de Jérôme, signes de tristesse et d'allégresse confondus, détails palpitants d'un "saccage sans importance, (de) la fin de la perfection. Les enfants font ça. L'amour fait ça. Du désordre". Et nous ramène ainsi, tous âges confondus, devant ce "territoire de grande sauvagerie" que révèlent les marques de l'enfance et de l'adolescence dans l'oeuvre d'Agnès Desarthe.

Le dernier roman d'Agnès Desarthe explore l'inconscient mutilé d'un enfant trouvé, et on s'apercevra en cours de route qu'il est le fruit gâté de l'histoire...
La force de Dans la nuit brune tient à cet entrelacs d'histoires individuelles et de causes historiques profondes. L'auteur parvient ainsi, à travers l'histoire d'un homme, à laisser entendre la tragédie de millions d'autres.

Romancière, essayiste et traductrice, déjà couronnée par le prix du livre Inter en 1996, Agnès Desarthe signe un très beau roman sur l'énigme de l'existence et les non-dits d'une vie...
Agnès Desarthe entraîne le lecteur au coeur d'un voyage, onirique et réaliste, qui passe de la mort à la vie, en suivant des chemins initiatiques, jalonnés de bifurcations décisives autant que surprenantes, qui, peu à peu, révèlent la réalité des mots, le langage des sensations, le miracle d'une rencontre. D'une plume douce, très féminine, Agnès Desarthe signe un beau roman des origines où la mort qui s'invite trop souvent sans être conviée, jetant son terrible voile noir sur les espérances des vivants, ouvre pourtant la voie à des renaissances imprévues.

Agnès Desarthe (Un secret sans importance, prix du livre Inter 1996) publie peu. Mais elle écrit juste. Dans la nuit brune - elle aurait pu trouver un titre moins banal - est l'une des plus convaincantes réussites de la rentrée parce que la romancière y déploie un talent tout en nuances, en retouches, en clair-obscur...
Surtout, ne pas croire que toutes les pistes ouvertes par Agnès Desarthe, qu'elles soient policières ou forestières, aboutiront. Les indices trop voyants sont trompeurs. Pour trouver il faut plus creuser dans les archives que dans la terre. La vérité ne sortira pas du puits convoité par l'Ecossaise. Sauf qu'elle y a trouvé un homme, un vrai, qui lui plaît. Mais comment vivre "quand on ne peut pas vivre ce qu'on doit vivre" ? Surtout quand un passé tragique s'en mêle ? La réponse d'Agnès Desarthe n'est cependant pas pessimiste. Subtile romancière, elle a su "comment s'y prendre ".