Employé à la Compagnie sucrière, Erdosain a pris l'habitude de puiser dans la caisse. Dénoncé, il est sommé de rembourser, et découvre le même jour que sa femme le quitte.

Aux abois, il part trouver l'Astrologue, un être aussi mégalo que délirant, qui a pour projet de fonder une société secrète financée par les revenus d'une chaîne de maisons closes.

Avec lui, un maquereau mélancolique, un rentier pervers, un pharmacien mystique, un aventurier chercheur d'or, un officier corrompu, un tueur illuminé : sept fous lancés dans une entreprise abracadabrante, sept fous lâchés au coeur des bas-fonds de la ville. Et Erdosain, en quête d'une raison d'exister, d'un Dieu qui toujours se dérobe.

La redécouverte d'une figure hautement polémique et symbolique des Lettres argentines. Dans le Buenos Aires des années 1920, le destin d'un homme qui, confronté à l'humiliation, la violence et la misère, cherche une échappatoire dans le rêve et la folie.
Portée par une écriture en uppercut, l'originalité, la richesse de la langue de Roberto Arlt viennent de cette capacité à brasser le parler du Buenos Aires de cette époque, l'argot argentin le «lunfardo», l'espagnol classique, les romans feuilletons... Une oeuvre culte saluée par Cortâzar et Onetti. Publié en 1981 chez Belfond, Les Sept Fous sont réédités aujourd'hui avec la magnifique préface de Cortázar et l'avant-propos éclairant d'Isabelle et Antoine Berman.

Fils d'un émigrant prussien et d'une mère italienne, Roberto Arlt est né à Buenos Aires en 1900 et mort prématurément d'une crise cardiaque en 1942. Ouvrier, inventeur raté, journaliste, écrivain, hanté par sa jeunesse malheureuse, souffrant toute sa vie du manque d'argent, il ne cessera de décrire à travers son oeuvre les abîmes de l'être humain asservi à la ville. Les Sept Fous et Les Lance-flammes (à paraître en janvier 2011) forment un diptyque considéré comme son chef-d'oeuvre.

Extrait de la préface

Il n'est pas facile de présenter Roberto Arlt hors de l'Argentine. Il y a des poètes et des narrateurs dont l'immersion dans les couches populaires de la ville où ils vécurent et qui fut le thème presque permanent de leur oeuvre est telle que la traduction - ce déplacement qui va bien au-delà de l'écriture et de la thématique - devient une entreprise presque impossible et presque toujours approximative. Il n'y a pas d'autre solution, alors, que de les traduire et de les lire au niveau de la paraphrase, de l'analogie mentale et sentimentale; le reste, qui est toujours le plus important, se perd, tout comme se perdent le sens et la beauté d'un tango chanté en français ou d'une java interprétée en espagnol. Un écrivain comme Borges passe sans le moindre effort d'une langue à une autre, parce que sa pensée et son écriture sont, pour ainsi dire, supranationales, sans que leur authenticité locale s'en trouve pour autant lésée ; c'est l'une des raisons pour lesquelles on l'a connu et admiré en France trente ans avant son contemporain Roberto Arlt, que beaucoup d'Argentins considèrent comme aussi important que lui. Là où Borges suscite en nous l'admiration, Arlt réveille un amour presque viscéral ; si l'un brille simultanément à Buenos Aires, à Londres et à Paris, l'éclat de l'autre se concentre et se limite à l'intérieur du périmètre d'un Buenos Aires que personne ne connut mieux que lui, que personne ne parcourut plus intensément que lui à travers un labyrinthe de mots, tourmenté et terrible.