Voilà bien longtemps que je n'avais pas été dévoré par un roman d'aventure !
Horatio Hornblower est embarqué comme aspirant de marine sur la frégate anglaise au nom magnifique : "L'indéfatigable". Embarrassé, hésitant et soumis au mal de mer, notre homme va pourtant se faire remarquer par son courage indéniable et ses idées aventureuses.
A la poursuite et l'abordage des navires français, à l'attaque des corsaires, dans une tentative de reconquête de la Bretagne française, lors de l'assaut des galères de Cadix, nous sommes véritablement au coeur des combats, de l'action et d'une forme géniale de récit, dont seuls les anglais ont le secret.
Ce premier tome de la réédition complète de l'oeuvre de Forester, celui de l'apprentissage d'Hornblower, est pour le lecteur un régal.

Le chapitre du passage de l'examen de Lieutenant, avec son cortège d'aspirants, la vie du pont et le final dont je ne vous dis rien est un vrai tour de force.

Même un terrien comme votre serviteur peut apprécier un ouvrage de mer comme celui là : son style enlevé, son langage technique, son personnage inventif, un récit d'un grand sens romanesque et un évident regard acerbe sur une époque troublée de l'Europe ainsi que sur les travers de la marine anglaise.

"- Cessez de bouger, sacredieu ! grogna Hornblower.
Le juron lui fit du bien, l'aida à garder son sang-froid. A moins d'une encablure, un vaisseau de ligne à trois ponts se dressait, parallèle à eux, par tribord. En avant, à bâbord, les contours encore indécis d'autres bâtiments de guerre étaient visibles. Que la corvette attirât, si peu que ce fût, l'attention sur elle, et rien ne pouvait la sauver."

Dans ce volume, le jeune Horatio, âgé de dix-sept ans, embarque sur une frégate qui donne la chasse aux navires français dans les parages du golfe de Gascogne durant le terrible hiver de 1793. Il sera confronté à la difficile réalité du bord, rencontrera des corsaires, débarquera en Bretagne Sud, se frottera aux galères espagnoles. C'est dans ce contexte que le timide aspirant, sujet au mal de mer, trouvera en lui-même des ressources inattendues qui feront de lui un homme et un chef.

C.S. Forester (1899-1966) est né au Caire, où son père était officier, et passe son enfance en Orient. A vingt ans, après de courtes études, il achète un bateau et sillonne les océans. Un premier roman, écrit à vingt-quatre ans, connaît d'emblée le succès. En 1937, il inaugure la saga Hornblower, considérée aujourd'hui comme un classique de la littérature maritime.

«Un si foudroyant succès, jamais démenti depuis, qui fait de cette saga un des plus grands succès de librairie du siècle...» Michel Le Bris.