Loin d'être un sujet futile ou frivole, l'infidélité constitue un objet crucial d'analyse et de réflexion sur la société contemporaine, dans la mesure où elle interroge nos conceptions de l'amour, du couple, de la sexualité, des rapports sociaux de sexe, ou encore des frontières entre public et privé.
Fruit d'une recherche de dix années, ce livre est le premier essai sociologique d'envergure à cerner les multiples formes et significations de l'infidélité conjugale. S'appuyant sur les résultats des plus récentes enquêtes scientifiques sur nos comportements sexuels et analysant les nombreux entretiens approfondis qu'elle a menés, Charlotte Le Van explore la perception et le vécu qu'en ont ceux-là mêmes qui s'y sont aventurés et balaie les idées reçues que nous avons encore sur l'infidélité.

Charlotte Le Van, docteure en sociologie, est membre du Centre d'étude et de recherche sur les risques et les vulnérabilités (CERReV) à l'Université de Caen Basse-Normandie.

Extrait de l'introduction

Au-delà de sa présence dans la réalité conjugale contemporaine, il est surprenant de s'apercevoir à quel point l'infidélité occupe le champ des discours et des représentations, tant dans le monde de la littérature, du théâtre ou du cinéma que dans celui des médias, écrits et audiovisuels, qui ont largement traité de l'«affaire» Monica Lewinsky, de la polémique autour du remariage du prince Charles avec son ancienne «maîtresse» ou encore, plus près de nous, de la présentation «officielle» de Mazarine Pingeot. Désormais, les frasques conjugales de nos dirigeants, mais aussi celles des acteurs ou des sportifs, ont droit de cité dans le journal télévisé de 20 heures. Autant de «faits divers» qui témoignent de l'omniprésence et de l'actualité du sujet.
Si l'infidélité jouit, de fait, d'un certain succès médiatique, elle est également susceptible de concerner chacun au quotidien. En s'inscrivant au coeur même de toute vie conjugale, elle suit la relation amoureuse comme une ombre. Personne ne peut affirmer qu'il n'y sera un jour confronté, voire directement impliqué, en tant que protagoniste du trio que la relation extraconjugale engendre.
La prolixité du discours commun ne manque pas de contraster avec l'apparente indifférence des sociologues à son égard. Si le couple, l'amour et la sexualité apparaissent aujourd'hui comme des objets sociologiques privilégiés, le thème de l'infidélité conjugale n'a, semble-t-il, que peu suscité l'intérêt des chercheurs français, qui n'y ont guère consacré que quelques brefs articles.
Les récentes mutations de la société française laissent pourtant présumer que les représentations de l'infidélité et l'attitude de la société vis-à-vis d'elle ont connu de sensibles inflexions. Le sujet doit être désormais appréhendé à la lumière d'une nouvelle donne liée à l'évolution des normes en matière sexuelle et conjugale, mais aussi des rapports de sexe.
Depuis que le «mariage d'inclination» s'est substitué au «mariage arrangé», l'amour apparaît comme le seul facteur légitime de la formation des couples. L'installation matrimoniale correspond donc presque toujours au désir des partenaires de vivre ensemble. Par ailleurs, les femmes sont devenues sexuellement plus actives, comme le montrent les deux grandes enquêtes - Simon et Contexte de la sexualité en France - réalisées à trente-six ans d'intervalle sur la sexualité des Français. Pour ces deux raisons au moins, on peut penser que les hommes sont moins prédisposés que par le passé à éprouver certaines «émotions», notamment sexuelles, avec d'autres partenaires que leur conjointe.