Après déjà cinq romans dont l'excellent Perdre est une question de méthode, les éditions Métailié publie le nouveau titre du colombien Santiago Gamboa. Lauréat du Prix La otra orilla à Bogota en 2009, Nécropolis 1209 raconte les aventures d'un écrivain, sorti d'une longue maladie et invité à un congrès de biographes à Jérusalem. Il y croise un libraire bibliophile, une actrice italienne de cinéma porno, un entrepreneur colombien et un ex-pasteur évangélique, ex-forçat, ex-drogué.

Sans ce congrès pour le moins étonnant dans un lieu improbable, cette galerie de personnages ne se serait jamais rencontrée. Tout plus époustouflants les uns que les autres, ils se racontent ou se font raconter et nous emmènent dans leur existence que l'on a tous fantasmé d'une manière ou d'une autre. Le talent de Santiago Gamboa réside dans la construction, le style et les effets de surprise. Car ces vies se lient les unes aux autres logiquement. La chronique de moeurs se transforme en recueil de nouvelles, en roman policier puis en conte philosophique. Portrait d'un monde à la dérive, Nécropolis 1209 est un bijou de finesse, d'humour, d'analyse et d'envoutement.

«Cher monsieur, en raison de vos travaux, nous avons le plaisir de vous inviter au Congrès International des Biographes et de la Mémoire (CIBM) qui se tiendra dans la ville de Jérusalem, du 18 au 25 mai prochain.» Voici comment une simple lettre - et une simple invitation - vont plonger un écrivain français au milieu de «ces joutes de biographes» dans une ville en guerre. Il y croisera des personnalités marquantes (la reine des actrices porno, José Maturana un ex-pasteur évangéliste...) aux vies incroyables (d'où leur participation au congrès) et partira sur les traces d'une mort suspecte à ses yeux...
Santiago Gamboa est un formidable conteur et «Nécropolis 1209» est un sacré tour de force. L'auteur vous plonge dans un maelström de vies esquissées - avec un luxe de détails et pas mal de surprises - (comme le dit si bien une des intervenantes au colloque), qui font tout le piment de ces histoires (mais où va-t-il chercher tout ça ?). Travaillant magnifiquement son style (la confession de José Maturana est un véritable bijou) en jouant sur différents registres de langue, il vous captive et vous tournez les pages frénétiquement pour savoir ce qui va arriver aux différents protagonistes. Le tout est - c'est une marque de fabrique de l'auteur - parsemé de références littéraires qui vous donnent envie de lire tous les livres cités. C'est du très grand art, peut-être le meilleur livre (mais c'est difficile, ils sont tous très bons) de l'auteur.

Au sortir d'une longue maladie, un jeune écrivain est invité à un congrès de biographes dans un hôtel de luxe à Jérusalem, métaphore de la ville assiégée par la guerre et sur le point de succomber.

Dans ce moderne Décaméron, les vies extraordinaires des participants laissent perplexe le héros de ce tour de force littéraire et stylistique. Il y croise le libraire bibliophile Edgar Miret Supervielle, la star italienne du cinéma porno Sabina Vedovelli, l'entrepreneur colombien Moisés Kaplan, l'éditeur Ebenezer Lottmann, et surtout José Maturana, ex-forçat, ex-drogué, ex-pasteur évangélique, éclairé par la littérature, qui dans la langue puissante des rues les plus sordides raconte l'itinéraire de son sauveur, le charismatique messie latino de Miami.

Quelque temps après sa communication, José Maturana est retrouvé mort dans sa chambre, tout semble indiquer un suicide, mais des doutes surgissent : qui était-il vraiment ?
Ce roman débordant d'énergie explore les différentes versions d'une même histoire, qui varie sans cesse, et nous incite à écouter, souvent avec stupéfaction, les récits surprenants des autres protagonistes de cette histoire. Amour, jalousie, trahison, vengeance, amitié, tous veulent témoigner avant la fin du monde.

Ce roman a reçu, à l'unanimité du jury, le premier prix La Otra Orilla, décerné à Bogota en 2009.

Santiago Gamboa est né à Bogota en 1966. Journaliste et grand voyageur, il a vécu à Madrid, Paris, Rome et New Delhi. Il est actuellement installé à Rome. Il est l'auteur de Perdre est une question de méthode, Les Captifs du lys blanc, Esteban le héros, Le Syndrome d'Ulysse et Le Siège de Bogota.

L'invitation

La lettre d'invitation à cet étrange congrès - Congrès International des Biographes et de la Mémoire (CIBM) - était arrivée parmi un monceau d'enveloppes sans importance, aussi l'avais-je laissée traîner plus d'une semaine sur mon bureau, sans l'ouvrir, jusqu'au jour où la femme de ménage, qui se fait parfois un devoir de ranger mes affaires, me demanda : et cette lettre ? Au panier ? C'est alors seulement que je remarquai le timbre, les lettres en hébreu et le sigle du CIBM. Je l'ouvris en imaginant quelque chose de banal, mais dès que je commençai à lire, mon attention fut aussitôt retenue :

"Cher monsieur, en raison de vos travaux, nous avons le plaisir de vous inviter au Congrès International des Biographes et de la Mémoire (CIBM) qui se tiendra dans la ville de Jérusalem, du 18 au 25 mai prochain. Si vous acceptiez notre invitation, nous vous demanderions de participer à une table ronde sur un sujet encore à déterminer et de donner une conférence sur les vicissitudes de votre travail et la manière d'y faire face, ou bien encore sur votre vie ou celle de toute autre personne digne selon vous d'être racontée. Transport, logement et frais de séjour sont pris en charge par le CIBM. Il vous sera versé 4000 euros d'honoraires. Adressez, je vous prie, votre réponse à cette même adresse en y joignant un curriculum vitae» aussi complet que vous le souhaitez et une photo. Salutations distinguées, secrétariat général du CIBM."

J'étais très étonné et, à vrai dire, flatté, euphorique. Une foule de questions se pressaient dans ma tête : qui leur avait donné mon nom ? De quel genre de congrès s'agissait-il ? Qu'avais-je à voir avec le monde des biographes ? J'avais publié des romans, quelques nouvelles, un récit de voyage et des milliers d'articles de presse, mais rien de tout cela, que je sache, ne pouvait être assimilé au genre biographique. Pourquoi donc avaient-ils pensé à moi ? Comment avaient-ils trouvé mon adresse ? La tombée de la nuit me surprit avec les mêmes interrogations qui allaient et venaient sans trouver de réponse.