Né à Bombay, jeune journaliste à Lahore et à Allahabad, Rudyard Kipling évoque la vie des Anglais des Indes dans ses Simples contes des collines qui le rendent célèbre. Il sera le premier Britannique à recevoir le prix Nobel de littérature et le plus jeune lauréat dans l'histoire de ce prix. Trois quarts de siècle après sa mort, il continue de susciter les passions.

Chantre de l'impérialisme, convaincu de la supériorité des «nations civilisées» et des sahibs anglo-saxons qui exercent leur domination sur l'Inde, il se prend de compassion pour les masses déshéritées du sous-continent indien, ces hindous et musulmans dont le rapide passage sur terre n'est que souffrance. Aux natives, il consacre son grand roman picaresque, Kim, autour de la route de liaison qui traverse l'Inde et sur laquelle se bousculent, chaque jour, toutes les ethnies et toutes les castes. Il adhère à l'une des rares loges maçonniques interraciales de l'Inde coloniale.

Grand voyageur aux multiples tours du monde, poète des paquebots et des traversées océaniques, l'un des premiers auteurs de science-fiction avec son récit sur l'aviation en 2065, il soutient que chaque être humain doit accepter, avec humilité, de marcher au rythme de son temps. Les précurseurs sont voués à être incompris de leurs contemporains - tel Paul de Tarse, l'un de ses héros, l'homme qui courait en tête.

Proche de l'Ancien Testament, plus proche de Jéhovah, Seigneur des armées, que de l'Agneau des Évangiles, il considère les Britanniques comme le nouveau peuple élu. Mais, au fil des tragédies qui l'atteignent, son regard sur le monde n'est plus celui de l'homme d'action, mais du mystique. Dieu doit rester caché, car le chaos de l'univers est inintelligible à l'homme. Seul se manifeste Kismet, le petit dieu malin et ironique qui prend plaisir à désorganiser les destinées humaines.

Agrégé de droit public, Charles Zorgbibe a été doyen de la faculté de droit de Paris-Sud, recteur de l'académie d'Aix-Marseille, professeur à la Sorbonne. il a également été avocat devant la Cour internationale de justice de La Haye et directeur de la Fondation pour les études de Défense, il a publié des biographies de Mirabeau et de Metternich aux Éditions de Fallois.

L'INDE, APRÈS LES CIPAYES

Étonnant couple que celui formé par Alice Macdonald et John Lockwood Kipling ! L'union des contraires...
Elle, le regard bleu, le cheveu auburn, toute vivacité, dynamisme, enthousiasme. Une jeune femme impétueuse, très indépendante, tenant à s'exprimer elle-même en toutes circonstances - une posture féminine rare à l'ère victorienne. Un non-conformisme qui stupéfie son pasteur de père : ne s'est-elle pas «engagée» une ou deux fois sentimentalement avant de rencontrer John Lockwood ? On avait parlé de ses presque-fiançailles avec le poète William Allingham... Son beau-frère, Alfred Baldwin, raconte comment elle jeta au feu une mèche de la chevelure de John Wesley - pieusement conservée, telle une relique, en souvenir du compagnonnage de son grand-père, le pasteur James Macdonald, avec le fondateur de l'Église méthodiste : ainsi brûlait-elle, symboliquement, les contraintes familiales qui s'exerçaient sur elle et ses soeurs. Un humour acéré, qui exclut tout sentimentalisme mou. Un jugement rapide, par éclairs, souvent caricatural, sur son entourage et tous ses semblables. Une parole abondante, mais l'expression, parfois, ne parvient pas à suivre toutes les implosions d'une pensée en fusion et Alice bute sur les mots... «L'esprit le plus agile que j'aie jamais rencontré», selon son frère, le jeune pasteur Frederick, qui la présentera à John Lockwood.
Lui semble surtout éviter tout ce qui pourrait le faire remarquer : il se fond dans une sorte de placidité, comme pour dissimuler sa sagacité de paysan du Yorkshire. Il se complaît dans le silence, la réflexion ; il est le pôle rationnel du couple - et, en apparence, impassible, immobile, indifférent : un homme qui suit sa propre voie, qui est d'une humeur toujours égale, qui ne suscitera jamais la moindre critique. Dès l'âge de huit ans et pendant six années, il a été formé à la très rude école de Woodhouse Grove, près de Bradford, réservée aux fils de ministres méthodistes : un enseignement de piètre qualité, une atmosphère générale tissée de pessimisme sur la nature humaine, peu de vacances, finalement une leçon de stoïcisme qui l'imprégnera toute sa vie - savoir endurer, avec force, les épreuves de l'existence.