S'il vous vient souvent en tête un air de valse, vous qui aimez plus que tout les fugues de Bach, les quatuors de Beethoven ou le Wozzeck de Berg, ce livre est pour vous. Sachez-le cependant : vous n'êtes pas le seul à éprouver cette étrange fascination.
Qu'il s'agisse d'un bal ou d'un ballet, d'un mouvement de symphonie ou d'un extrait d'opéra, d'un air de piano ou d'accordéon, tout le monde tombe, un jour ou l'autre, sous le charme obsédant des trois temps de la valse. Comment l'expliquer ? On peut tenter une réponse : la valse prend facilement possession de nos esprits parce qu'elle exprime ce qu'il y a de mieux partagé dans notre culture : le goût de la liberté, le culte de l'amour et la nostalgie de la jeunesse. Force est de constater qu'après deux siècles d'existence, la valse, plus vivante que jamais, est toujours prête à nous emporter. Et malgré le déferlement de rythmes déchaînés, elle garde une place de choix dans les coeurs.

L'Europe de la valse

Dès sa naissance, la valse évoque la griserie des fêtes de l'amour mais aussi l'aspiration d'une jeunesse à la conquête de nouvelles libertés. Fille de la révolution qui s'épanouit dans les soubresauts du premier Empire, la valse va régner longtemps au XIXe siècle dans toute l'Europe, autour de Vienne, sa capitale. De Mozart à Berg, elle s'impose dans beaucoup d'oeuvres de musique symphonique, instrumentale ou d'opéra.
Au tournant du XXe siècle, après avoir régné sans partage, le goût pour la valse s'estompe. Elle retrouve la ferveur populaire avec l'essor du bal musette, du cinéma et de la chanson. Grâce à la radio et au cinéma, des images éblouissantes et des refrains encore sur toutes les lèvres, se propagent à un rythme endiablé.
La valse aura marqué durablement la vie des peuples d'Europe dont elle est le plus évident socle commun de culture. La dureté des temps modernes, la rapidité des changements technologiques, la perte des repères expliquent sans doute le regard nostalgique que l'on porte aujourd'hui sur cette musique jugée parfois désuète mais symbole d'une époque de stabilité économique et de confiance illimitée dans les bienfaits du progrès.
Aujourd'hui, alors que la création musicale contemporaine l'oublie, c'est toujours au rythme d'une valse que s'ouvre le bal de la mariée et de bien des soirées de fêtes. Quant au concert viennois du nouvel An, retransmis en Europe et dans le monde, il est certainement le seul à bénéficier d'une telle audience populaire.