1992, l'Estonie retrouve son indépendance. Quel lien peut unir Aliide, paysanne estonienne d'un autre âge, à Zara, jeune femme amochée, venue s'échouer dans la cour de sa ferme ?
Le roman débute par cette rencontre, brutale et méfiante, où les deux femmes se jaugent en silence comme pour sauver leur peau. Au fil des chapitres, qui nous renvoient d'une période à l'autre, l'Histoire se mêle à l'intime des protagonistes, dévidant les démons du passé. Guerre, montée du nazisme, joug soviétique. Dans ce puzzle peu à peu reconstitué, la peur suinte, poisseuse comme la honte.
Un roman dense, d'une grande noirceur, aux accents poétiques et l'amour délétère. Vraiment captivant.

Dans sa ferme estonienne, Aliide une vieille paysanne recluse, découvre un matin devant sa porte, une jeune fille en loques, évanouie. D'abord méfiante, elle accepte d'héberger la jeune femme. Petit à petit, chacune livre des morceaux de son passé. C'est à partir de ces deux récits entremêlés que Sofi Oksanen emmène son lecteur dans une Estonie tourmentée ; tour à tour occupée par les Russes puis les Allemands et à nouveau par les Soviétiques.
On y découvre deux destins liés beaucoup plus qu'il n'y paraît, dans une grande Histoire qui pèse sur chaque individu. Le tout est porté par une écriture magnifique, qui décrit admirablement et avec justesse la noirceur de l'âme humaine, les horreurs commises, vécues mais surtout tues...
Purge est un livre au ton juste, décapant qui ne peut laisser son lecteur insensible. À lire absolument !

Aliide est une vieille femme estonienne, solitaire et méfiante. Elle habite une petite maison perdue dans la campagne, fermette étrangement aménagée avec des cachettes aux cloisons amovibles. Au fil du récit, le lecteur découvre l'histoire de cette femme tourmentée par l'Histoire et ses amours malheureuses et inassouvies.

Le roman commence au début des années 1990, avec l'arrivée (ou plutôt l'atterrissage) de Zara au beau milieu de la cour de la maison d'Aliide. La jeune femme est en guenilles, visiblement meurtrie. Bien que très prudente au début, Aliide finit par recueillir Zara et la remet sur pieds. Pour comprendre comment Zara est arrivée ici, il faudra d'abord remonter le temps et découvrir le passé tumultueux d'Aliide.

De la terrible époque stalinienne au postcommunisme glauque, "Purge" revient sur l'histoire de l'Estonie, dont la mère de l'auteur est originaire. Sofi Oksanen souligne avec habileté que de nombreuses exactions furent commises dans cette ancienne république de l'URSS. Elle y ajoute de façon très simple des histoires d'amour et de famille.

Roman aux accents dostoïevskiens, "Purge" évoque également sans détours ni pudeur la prostitution des filles de l'Est. La langue de Sofi Oksanen est belle, souvent poétique, elle éclaire, explique et apaise. L'évocation du calvaire de Zara dans un bordel allemand est particulièrement impressionnante. A tel point que l'on souffre avec elle. L'espoir enfin, qui ponctue ce livre, fait que l'ensemble du récit, souvent noir compte-tenu des contextes dans lesquels évoluent les personnages, ne tombe ni dans le misérabilisme ni dans le pathétique.

1) Qui êtes-vous ? !
Je dirige depuis quatre ans La Cosmopolite, collection de littérature étrangère que possèdent les éditions Stock depuis la fin du XIXème. En charge d'un bel héritage (les oeuvres de Virginia Woolf, Stefan Zweig, Isaac Bashevis Singer), je choisis les auteurs contemporains me semblant mériter de figurer à ce prestigieux catalogue, et suis particulièrement fière de publier de nouvelles voix telles que celles de Sasa Stanisic, Wendy Guerra, Sara Stridsberg, et en août 2010... Sofi Oksanen.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Le thème central de ce livre est un secret de famille, enfoui dans une maison du fin fond des campagnes estoniennes, qui a déterminé l'existence de deux femmes qu'en apparence tout oppose. Aliide, une vieille femme estonienne qui a traversé les années d'occupation soviétique, et Zara, née en Russie dans les années 1970, qui en succombant aux charmes du capitalisme s'est retrouvée enferrée dans un réseau de prostitution.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Pour Aliide aussi il allait falloir trouver une histoire, mais la seule histoire qu'elle arrivait à rassembler dans sa tête était celle de la princesse Augusta, l'histoire d'une femme folle et sanglotante, peut-être qu'elle-même était folle aussi, car qui d'autre qu'une folle irait courir dans des forêts inconnues vers une ferme dont elle avait seulement entendu parler et dont l'existence même n'était pas sûre.»

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Difficile de ne pas penser à la voix de Barbara quand celle-ci chante les tourments de l'amour noir, l'amour à mort, mais aussi à la rage désespérée de certains morceaux de Noir Désir.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Peut-être confier mon admiration pour une si jeune femme, capable de restituer un monde ancien, celui des campagnes, qu'elle a certes connu par le biais de ses grands-parents maternels, estoniens, mais on ne peut qu'être impressionnée par la précision avec laquelle elle évoque ces traditions, ces «recettes de survie», qui nous manqueraient sûrement dans notre monde urbain, si de tels événements politiques venaient à se produire. Admiration aussi pour son courage politique, car cette écrivain est devenue «persona non grata» en Russie, où les milices pro-Poutine ont été jusqu'à manifester contre elle. L'autre force du livre est en effet de décrire combien le monde post-communiste se révèle aussi impitoyable que l'époque qui l'a précédé...

«Un vrai chef-d'oeuvre. Une merveille. J'espère que tous les lecteurs du monde, les vrais, liront Purge.»
Nancy HUSTON

En 1992, l'Union soviétique s'effondre et la population estonienne fête le départ des Russes. Mais la vieille Aliide, elle, redoute les pillages et vit terrée dans sa maison, au fin fond des campagnes.
Ainsi, quand elle trouve la jeune Zara dans son jardin, qui semble en grande détresse, elle hésite à lui ouvrir sa porte. Mais finalement ces deux femmes vont faire connaissance, et un lourd secret de famille se révélera, en lien avec le temps de l'occupation soviétique. Aliide a en effet aimé un homme, Hans, un résistant. Quarante ans plus tard, c'est au tour de Zara de venir chercher protection, et la vieille dame va décider de la lui accorder jusqu'au bout, quel qu'en soit le prix.

«Si vous ne devez lire qu'un seul livre cette année, lisez Purge.»
ELLE (Danemark)

«Dans une tonalité qui rappelle Expiation d'Ian McEwan et le meilleur du polar Scandinave, ce joyau amer annonce d'autres chefs-d'oeuvre, de la plume de la talentueuse Oksanen.»
Kirkus Reviews (États-Unis)

Sofi Oksanen est née en Finlande en 1977, d'une mère estonienne et d'un père finlandais. Son troisième roman, Purge, est un best-seller dans le Nord de l'Europe où il a obtenu tous les prix littéraires avant de conquérir le coeur d'une trentaine de pays, dont l'Estonie et les États-Unis.

1992, ESTONIE OCCIDENTALE

C'est toujours la mouche qui gagne

Aliide Truu fixait une mouche du regard et la mouche la fixait aussi. Elle avait des yeux globuleux et Aliide en avait la nausée. Une mouche à viande. Exceptionnellement grosse, bruyante, et qui ne demandait qu'à pondre. Elle guettait pour aller dans la cuisine et se frottait les ailes et les pattes, sur le rideau de la chambre, comme si elle s'apprêtait à passer à table. Elle était en quête de viande, de viande et rien d'autre. Les confitures et autres conserves ne craignaient rien, mais la viande... La porte de la cuisine était fermée. La mouche attendait. Elle attendait qu'Aliide se lasse de la traquer dans la chambre et qu'elle sorte, qu'elle ouvre la porte de la cuisine. La tapette fouetta le rideau de la chambre. Le rideau ondula, chiffonnant les fleurs de dentelle et dévoilant furtivement les oeillets d'hiver derrière la fenêtre, mais la mouche se déroba et alla déambuler sur la vitre à une bonne distance au-dessus de la tête d'Aliide. Du calme ! Elle en avait besoin, maintenant, pour garder la main ferme.
La mouche avait réveillé Aliide ce matin-là en se promenant tranquillement sur ses rides comme sur une route nationale, l'asticotant avec impertinence. Aliide avait arraché sa couverture et s'était empressée de fermer la porte de la cuisine avant que la mouche ne parvienne à s'y glisser. Qu'est-ce qu'elle était bête. Bête et méchante.
La main d'Aliide agrippa le manche de bois de la tapette lustré par l'usure, et elle frappa de nouveau. Le cuir craquelé de la tapette heurta la vitre, la vitre vibra, les anneaux cliquetèrent et la corde de coton servant de tringle fléchit derrière le cache-tringle, mais la mouche narquoise prit encore la tangente. Bien qu'Aliide tentât depuis une bonne heure de lui régler son compte, la mouche était sortie victorieuse de chaque round, et elle voletait maintenant au ras du plafond en bourdonnant grassement. Une mouche à viande dégueulasse, élevée dans une fosse à ordures. Elle finirait quand même par l'avoir. Elle allait se reposer un peu, la liquider, et puis se consacrer à écouter la radio et faire des conserves. Les framboises l'attendaient, et les tomates, les tomates mûres et juteuses. Cette année, la récolte avait été particulièrement bonne.