Avec cette étude in situ sur les jeux Olympiques antiques, Brice Lopez nous présente les fruits de sa recherche concernant les luttes et les boxes, telles qu'elles se pratiquaient pendant 1 Antiquité.

Vivre et enseigner les techniques de combat antiques, et plus spécialement l'art des anciens combattants, est la voie que s'est tracé ce passionné d'Histoire. Afin d'appréhender ce phénomène sans a priori, sa démarche expérimentale se veut rigoureuse et sans ambiguïtés : il ne s'agit pas de reconstituer un phénomène sportif d'une certaine époque mais de comprendre la complexité des gestes athlétiques antiques, leurs liens entre eux et le lien avec les disciplines modernes.

A la lois chercheur, expérimentateur et enseignant de ces sports oubliés, l'auteur présente avec ce livre les fruits de son étude sur le pugilat (boxe), l'orthepale (lutte debout) et le pancrace (lutte globale), trois épreuves des jeux Olympiques de l'Antiquité.

Il vous invite à découvrir des disciplines sportives qui n'ont rien de primitif de simpliste et ne sont nullement dénuées de complexité technique.

Pugilat, orthepale et pancrace sont des formes de combats antiques possédant un arsenal de techniques riches, complètes et singulières qui en font des disciplines à part entière.

Brice LOPEZ, né en 1969 à Narbonne, est un spécialiste des arts martiaux de l'Antiquité. Il dirige une société de spectacles historiques, ACTA, et est chercheur en archéologie expérimentale sur les sports de l'Antiquité et du Moyen Âge depuis plus de 15 ans. Son expérience martiale et sportive (judo, jiu-jitsu, boxe américaine, diverses disciplines asiatiques et bien sûr les arts antiques) est un atout pour la direction d'une équipe hétérogène qui anime son site : le Parc Historique de Beaucaire.

Introduction

LA PRATIQUE ET LA COMPÉTITION sportives ont pris dans nos sociétés une importance non négligeable. Les événements sportifs sont retransmis par les télévisions du monde entier et leur pouvoir sur l'imaginaire collectif est impressionnant. Pour s'en convaincre, il suffit de repenser à ce qui a été appelé en 1998 «l'effet coupe du monde» lors de la victoire de la France. «La victoire était en nous tous», le moral des ménages était au beau fixe et nous étions la «France Black, Blanc, Beurre», championne de l'intégration. Mais au lendemain du terrible désenchantement coréen, tout était différent. Cet exemple nous permet d'illustrer l'influence d'un Zinedine Zidane ou d'un David Douillet, et de souligner qu'elle va bien au-delà du simple cadre du stade ou du tatami. Plus leurs exploits sont grands et médiatisés, plus nos champions sont populaires, influents et courtisés par le pouvoir politique, économique et par les instances de la vie sociale. Mais ce phénomène ne semble pas nouveau, la compétition sportive et son formidable moteur d'énergie positive remontant bien loin dans notre histoire. Homère dans son Iliade, au chant XXIII, nous décrit déjà des jeux funéraires qui n'ont rien de simplement ludique ou propédeutique à la guerre, comme nous le pensons bien trop souvent. Ils préfigurent de véritables compétitions sportives avec toute l'influence, la frustration, ou la propagande que cela comporte. Revivre et enseigner les techniques de combat antiques, et plus spécialement l'art des anciens combattants semble, pour beaucoup, tout à la fois inutile et impossible. S'il paraît acquis qu'une meilleure connaissance des techniques, intentions et émotions exprimées par ces sportifs apporte une nouvelle vision du monde antique et une mise en valeur du patrimoine aussi originale qu'originelle, il est plus difficile de répondre à la question de déterminer dans quelle mesure cette expérimentation est possible. Et si l'on peut prétendre pratiquer et enseigner les sports de combat antiques au XXIe siècle tout en respectant l'histoire. A cette question, s'en ajoutent d'autres tout aussi pertinentes : «Comment la pratique sportive moderne peut-elle aider à la recherche archéologique et historique, et dans quelle mesure peut-on expérimenter les gestes anciens ou prétendre le faire ?». Ces simples interrogations amènent à une première étape primordiale qui va permettre de catégoriser les pratiques antiques, définir les prérequis nécessaires à leur pratique et les compétences à mettre en oeuvre pour la réalisation des actes moteurs parti culiers qui en découlent.
Il nous a donc semblé évident d'avoir, pour cela, une nouvelle approche afin d'appréhender ce phénomène sans a priori. La démarche expérimentale choisie se veut rigoureuse et sans ambiguïtés : il ne s'agit pas de reconstituer tel ou tel phénomène sportif de telle ou telle époque, mais de comprendre la complexité des gestes athlétiques antiques, leurs liens entre eux et le lien avec les disciplines modernes. Notre étude, qui se décomposera en trois temps, portera plus spécialement sur la légitimité de l'expérimentation des sports de combat antiques dans un premier temps, dans un second temps sur le comparatif entre les pratiques sportives d'hier et d'aujourd'hui et enfin nous nous intéresserons aux techniques issues de l'expérimentation.