Cette jeune fille solitaire et brillante ne s'est jamais vraiment remise de la mort de son père ; elle s'est réfugiée dans la pensée logique des scientifiques, et se sent très éloignée des préoccupations des filles et garçons de son âge, qui, trouvant son comportement décalé, ont choisi de l'ignorer, sans qu'Emma-Jane en souffre. Aux côtés de sa mère et de Vikram, leur sous-locataire, un étudiant indien qui fait très bien le curry, elle mène donc une vie en marge. Mais voilà qu'un jour, Emma-Jane se met à intervenir dans la vie de certains de ses camarades pour les sortir de situations pénibles ou injustes. Elle le fait à sa manière un peu particulière, notamment en écrivant de fausses lettres officielles, avec un succès indéniable mais aussi des conséquences mal contrôlées... Or à la maison, la situation menace de iui échapper, car elle remarqué l'amour naissant entre Vikram et sa mère. Commence alors pour Emma-Jane une épreuve douloureuse, qui la conduira à faire le deuil de son père et à se rapprocher, tout doucement, des autres.

Lauren Tarshis travaille dans un grand groupe de presse américain. Emma-Jane est son premier roman.

Emma-Jane Lazarus savait pertinemment que les filles de cinquième du collège William Gladstone n'étaient pas du genre à pleurer pour un rien. Elles réservaient leurs larmes à un 2/20 à leur devoir de maths ou à la chute de leur appareil dentaire dans la poubelle de la cantine. Elles pleurnichaient bien un peu en cours de technologie quand leur tasse en terre cuite éclatait dans le four, et en gymnastique quand elles n'arrivaient pas à finir leur 1 500 mètres. Il est vrai que deux d'entre elles fondirent en larmes en sciences, lorsque M. Petrowski annonça que le moment était venu de disséquer un oeil de mouton. Emma-Jane, quant à elle, n'avait aucune intention de se livrer à une activité aussi barbare et peu hygiénique. Pleurer ne lui semblait pas une façon rationnelle d'exprimer son opposition au programme de biologie de cinquième. C'est pourquoi elle rédigea un court texte à l'intention de M. Petrowski, dans lequel elle exposait point par point ses objections à la dissection. Elle fut dispensée de l'exercice.