1967, Bernard Courcoul et son épouse Jacqueline s'installent à Chambon, petit village de la Touraine du Sud, pour se lancer ensemble dans l'aventure de la création d'un atelier de poterie. Mai 1968 n'est pas encore passé par là. Leur décision est le résultat d'une volonté délibérée et personnelle. Jacqueline a déjà fait ses premiers pas dans divers ateliers. Bernard, après quelques années de pratique professionnelle comme psychosociologue, s'engage totalement dans cette aventure qui sera une aventure de couple. Progressivement, de la réalisation d'un rêve de nouvelle vie non dépourvue de quelque romantisme, le couple passe à une entreprise délibérément artistique, inscrite dans une période d'intense essor de la céramique qui conquiert sa place dans le concert des arts contemporains.
Dans Une vie de potiers, une passion poétique, Bernard Courcoul relate cette aventure et définit progressivement sa vision de l'art céramique, une vision partagée en couple, chacun ayant sa propre personnalité artistique, une vision fondée sur des valeurs esthétiques qui ne sont jamais séparées d'une éthique humaniste. Au centre du livre, une vingtaine de poèmes donnent à ressentir, mieux qu'un discours, la résonnance intime d'une oeuvre dans son jaillissement, avec en filigrane une poétique de l'engagement et de la passion. En troisième partie, Bernard s'adonne, en toute liberté et avec quelque humour, dans une démarche analogue à celle de Bernard Palissy dont l'ombre portée sur le livre devient insistante au fil des pages, à un exposé nommé Pratique, fait de récits, de descriptions et de notes d'atelier. Une abondante iconographie conduit les lecteurs dans la confidence de l'histoire des deux artistes et dans un voyage au coeur de la céramique contemporaine.

Bernard Courcoul est né en 1938 en Mayenne. Il s'est toujours adonné à la pratique de l'écriture pour supporter une réflexion sur sa vie et ses engagements. Son expérience et sa connaissance de la céramique contemporaine l'ont conduit à écrire des articles pour la Revue de la Céramique et du Verre et les catalogues des biennales de céramique contemporaine du Grand-Pressigny dont il fut l'initiateur et le commissaire.

C'est Jacqueline Courcoul qui a été l'initiatrice du projet de vie totalement consacré à l'art de la poterie auquel s'est joint son mari Bernard Courcoul. Enseignante dans un jardin d'enfants, Jacqueline avait voulu s'initier à la poterie pour ouvrir les jeunes enfants à l'expression artistique et c'est au cours de cette période, pendant laquelle elle avait aussi fréquenté un atelier de peintre, qu'elle décida de devenir potière. Après l'installation de la famille dans un petit village de la Touraine du Sud, elle sut être dans l'atelier de poterie partagé avec Bernard la cheville ouvrière et l'âme du couple de potiers qu'ils forment ensemble. Dans cette aventure artistique commune, elle affirma sa propre personnalité en préférant au tournage le modelage au colombin pour créer des vases, des figures et autres formes aux lignes toujours vigoureuses, avec une préférence pour les couvertes évoquant les variations de matière des roches ou de lichens. La trame de son existence et de son engagement de potière, ce fut aussi de cultiver l'art de la rencontre et de la complicité amicale avec les visiteurs et familiers de l'atelier auprès de qui elle n'a cessé de faire valoir ses choix esthétiques : une beauté simple et fonctionnelle, sans concession aux modes, au service d'un art de vivre au quotidien.

Extrait de la préface de Jean BISSON, Professeur honoraire des Universités (Université François-Rabelais, Tours)

C'est au début des années 1970, lors de notre installation en Touraine, que mon épouse et moi-même avons commencé à suivre régulièrement les étapes d'une production céramique à laquelle nous sommes restés très attachés parce que belle à nos yeux et sans cesse renouvelée ; les liens d'amitié avec Bernard et Jacqueline Courcoul sont allés de pair. Au fil des ans, leurs créations se sont largement diversifiées, traduisant deux personnalités dont l'originalité dans la création n'a cessé de croître, comme le soulignent les deux guides concernant la céramique en France qui leur ont consacré une notice, brève dans le premier cas (c'était le début de leur activité de potiers), riche de précisions et très nuancée dans le second cas ; vingt ans s'étaient écoulés entre les deux publications.

Ainsi pouvait-on lire dans le Guide des artisans et créateurs de France (1976, Éditions Robert Laffont, Gilbert Delahaye) : «Jacqueline et Bernard Courcoul sont potiers et font du grès de belle qualité. Ils tournent des pièces utilitaires, quelques-unes décoratives, Ils émaillent sur "biscuit" avec des cendres qu'ils récoltent de leurs cuissons au bois.» L'évolution du couple prend une tonalité nettement affirmée dans Le Guide des céramistes (1997, Éditions de la Revue de la Céramique et du Verre) ; l'auteur ne s'y est pas trompé, mettant l'accent sur la singularité et la personnalisation des oeuvres du couple que le visiteur découvre lors de chacun de ses passages à la Poterie de la rue du Terrier-Blanc, à Chambon, aux confins de la Touraine et du Poitou. «Courcoul Jacqueline et Bernard. Autodidactes, J C, chez Annie Fourmanoir, 1965-1966. B C, sur place, 1969-1970. Exercent depuis 1967 et 1970. Artistes libres. Production de grès et porcelaines, Fabrication de pâte à grès porcelainique à l'atelier. Cuissons au four à gaz ou au four à bois, Jacqueline réalise au colombin des vases, coffres et sculptures. Les formes lentement élaborées sont vigoureuses et dans la matière prédomine la sensibilité terre avec des émaux très mats et des engobes. Bernard s'attache à affirmer un langage céramique propre, fait d'exigence, d'invention et de poésie en associant le travail au tour, le modelage d'ornements et, en décor, l'usage de glaçures et des lustres d'or.» Cette présentation, brève comme il se doit dans un guide - encore qu'elle aille à l'essentiel -, ne peut qu'aiguiser notre curiosité pour ce livre de Bernard Courcoul, écrit dans un style fluide d'une très belle facture et dont la limpidité, parfaite, séduira le lecteur : à croire que la pureté de la création artistique a son correspondant dans une écriture dont la vigueur et la simplicité d'expression constituent les traits majeurs.

Une préface se doit - encore que «les choses simples soient difficiles à expliquer», selon le mot du peintre Henri Matisse - d'évoquer le cheminement artistique, de tenter de cerner la sensibilité, voire la spiritualité émanant des pages de l'ouvrage, Celui-ci se veut le récit d'un engagement artistique qui allait devenir essentiel, en communion «avec d'autres domaines plus intimes, d'ordre philosophique ou spirituel», En somme, le lecteur se trouve confronté à «une oeuvre engageant totalement l'existence» : voilà qui est fort ambitieux, mais c'est précisément ce qui se dessine tout au long des pages de cette vie de potiers.