Comment traiter littérairement du travail ? En empruntant sa forme à la tragédie antique : un choeur qui représente le collectif et des personnages qui se débattent dans leur individualité. C'est ce que fait avec bonheur Nathalie Kuperman dans ce livre.
Le choeur, c'est le groupe, l'ensemble des salariés de Mercandié Press, entreprise qui connaît enfin son repreneur après un an d'incertitude. Un choeur qui tente de maintenir le lien entre les salariés. Les personnages, ce sont chacun des membres de ce groupe, pris dans leur individualité, dans leur intimité. Le passage du choeur aux individus permet de mettre au jour ce qu'une même situation fait sur les individus, comment leur mise en danger (incertitude quant à l'avenir, modification des conditions de travail, déménagement de l'entreprise et réaménagement de l'espace de travail en open space...) se répercute sur leur vie privée et inversement. Des personnalité se révèlent, d'autres s'éteignent ; certains acceptent le changement, l'appellent et sont remerciés, d'autres se hissent en haut grâce à leur peur et à leur fragilité. Le choeur ne fait plus corps, le collectif se délite, l'individuel prend le pas.
Nathalie Kuperman décrit avec une très grande justesse les rapports ambigus que les individus entretiennent avec leur travail. Un très, très bon roman.

«Cela faisait maintenant une année entière que nous étions à vendre. Nous avions peur de n'intéresser personne, peur du plan social. On attendait le grand jour, le jour des pleurs, des adieux, et peut-être éprouvions-nous quelque plaisir à rendre poignantes, par avance, ces heures où nos vies basculeraient, où nous serions tous dans le même bateau, agrippés les uns aux autres avant de nous quitter pour toujours. Et puis, un jour, alors que nos habitudes avaient repris le dessus et que nous continuions à travailler comme si rien ne devait advenir, on nous a réunis pour nous annoncer qu'un acquéreur potentiel était en pourparlers. Des sourires se sont peints, des grimaces aussi. Nous avions cessé d'y croire. Retourner à l'espoir n'était pas chose simple.»
Ils étaient des êtres vivants, ils se trouvent soudain au bord du néant social. Nathalie Kuperman fait entendre, non sans humour ni colère, leurs voix intérieures, ponctuées en basse continue par le choeur des salariés : un chant de notre époque.

Nathalie Kuperman vit à Paris. Nous étions des êtres vivants est son sixième roman.