Dans la ville de Kahani, au pays d'Alifbay, Luka, 12 ans, mène une vie heureuse et paisible avec sa mère Soraya, son père Rachid Khalifa, conteur, et son frère Haroun, de vingt ans son aîné. Tout bascule le jour où son père sombre dans un sommeil sans fin.
Pour le sauver, le jeune Luka doit alors partir à la recherche du Feu de la Vie. Reprenant la mer des histoires où son frère avait tant navigué, Luka, merveilleux petit seigneur des anneaux, devra traverser les obstacles magiques, voyager en tapis volant, éviter les ennemis, le Papa-personne, double fantomatique et malfaisant de son père, trouver son chemin dans les «brumes du temps» et surtout rapporter le Feu de la Vie. Dans sa course, Luka peut compter sur un chien et un ours magiques; mais surtout la plume de l'auteur, fantaisiste et amusée, souffle à son héros l'énergie du conte, le pouvoir de l'imagination.

Mêlant Tolkien et Lewis Carroll aux Mille et Une Nuits, Rushdie régale et enchante le lecteur, de clins d'oeil d'initiés en conte d'initiation philosophique, drôle, tendre et foisonnant.

Salman Rushdie est né à Bombay en 1947 et a connu avec Les Enfants de Minuit (Booker Prize en 1981, Plon) un immense succès mondial. Il est aussi l'auteur d'essais et de plusieurs romans parmi lesquels Les Versets sataniques, Le Dernier Soupir du Maure, Shalimar le clown et L'Enchanteresse de Florence. Il a été anobli par la reine d'Angleterre en 2007.

L'horrible catastrophe qui se produisit par une belle nuit étoilée

Il était une fois, dans la ville de Kahani au pays d'Alifbay, un garçon prénommé Luka qui avait deux compagnons, un ours appelé Chien et un chien appelé Ours. Ainsi quand il criait «Chien !», l'ours se dressait gentiment sur ses pattes arrière et, quand il lançait «Ours !», le chien bondissait à sa rencontre en agitant la queue. Chien, l'ours brun, pouvait parfois se montrer bourru et mal léché mais il dansait à la perfection; il savait se mettre sur ses pattes arrière et danser avec grâce et subtilité la valse, la polka, la rumba, le wah-watusi et le twist mais aussi des danses plus régionales comme le bhangra cadencé, le pirouettant ghoomar (qu'il exécutait en revêtant une jupe sertie d'éclats de verre) et les danses guerrières comme le spaw, le thang-ta ou la danse du paon originaire du sud. Ours, le chien était un labrador chocolat, un compagnon doux et affectueux bien que parfois nerveux et irritable mais totalement incapable de danser, étant doté, comme le dit le dicton, de quatre pattes gauche ; en revanche, pour compenser sa maladresse, il possédait un don, celui de la musique, il savait chanter à pleine voix, hurlant les mélodies de toutes les chansons populaires sans jamais faire la moindre fausse note. Ours, le chien et Chien, l'ours étaient très vite devenus pour Luka bien plus que des animaux de compagnie. C'étaient ses plus fidèles alliés et ses protecteurs les plus loyaux, si prompts à le défendre que personne n'aurait jamais osé lui chercher des histoires quand ils étaient auprès de lui, pas même son affreux condisciple crotte-de-rat, dont le comportement était généralement incontrôlable.