Tour d'horizon en 600 pages de 70 compagnies nationales et internationales, cet ouvrage délivre une vision incarnée de la scène circassienne contemporaine, composite et ouverte.

Chaque compagnie voit son univers de création restitué. Une notice analysant parcours et esthétique voisine avec des images des créations, tandis que des photos des répétitions, des lieux de vie ou encore des traces manuscrites (notes, croquis...) révèlent les arcanes du travail.
Enfin les artistes sont invités à prendre la parole, à livrer leur conception des arts du cirque, en perpétuelle redéfinition.

Cet ouvrage arrive alors qu'émerge de façon plus prégnante un cirque d'auteurs, accueillant des artistes de tous les horizons. Ces nouvelles formes visent un plus grand dialogue entre les arts empruntant le langage de la danse, du théâtre, des arts plastiques et en interrogeant les limites de la scène et du corps.

Ouvrage édité avec le soutien de HorsLesMurs, du CNL, de CulturesFrance, de la Fondation BNP Paribas, de la SACD, de Territoires de cirque et de l'Établissement public du Parc et de la Grande Halle de la Villette.

Chef de la rubrique «Arts/scènes» du magazine Les Inrockuptibles en 1995, Pierre Hivernat a été directeur de la programmation des spectacles et chargé des relations internationales du Parc et de la Grande Halle de La Villette à Paris de 2000 à 2007. Depuis 2009, il dirige la galerie Le Magasin de jouets à Arles, dédiée à la photographie.

Véronique Klein est cofondatrice de la compagnie Théâtre à Grande Vitesse pour laquelle elle est auteur, metteur en scène et comédienne. Critique et journaliste, elle collabore aux Inrockuptibles de 1995 à 2000. Auteure d'un blog sur le spectacle vivant pour Mediapart elle est aussi chroniqueuse pour «La grande table» sur France Culture.

Extrait de l'introduction

Dresser un panorama d'une discipline artistique relève de choix complexes, de partis et de paris pris forcément délicats, la construction d'une histoire contemporaine étant nécessairement subjective compte tenu du manque de recul. Si les beaux-arts et les arts plastiques, la musique, le théâtre ou la danse ont fait l'objet d'exégèses à une échelle mondiale maintes fois renouvelées, le cirque occupe une place singulière. Inscrit dans l'imaginaire collectif, il convoque tout un cortège d'images et de représentations comme celle des saltimbanques, qui, dès le Moyen Âge, jonglent sur les places de marchés accompagnés d'un chien savant, d'un singe, voire d'un ours, ou celle des chapiteaux où, au rythme des roulements de tambours de l'orchestre, les trapézistes s'élancent en tutus à paillettes, risquant à chaque instant la chute, ou encore celle de Monsieur Loyal au centre de son cercle lumineux, affublé de ses clowns grotesques et fardés. Se demander qui fait l'histoire mène logiquement à s'interroger sur le concept de «classiques», S'il est inimaginable que Shakespeare cesse d'être joué, que Mozart ne soit plus interprété ou que Le Lac des cygnes ne soit plus dansé, le cirque, lui, a pour première caractéristique d'ignorer la notion même de répertoire, il est la discipline éphémère par excellence et son savoir se transmet de père en fils Le classique, en matière de cirque, prend donc un autre nom : la tradition Ce cirque que nous appelons traditionnel naît au XIXe siècle Phineas Taylor Barnum aux États-Unis est l'inventeur d'un extraordinaire chapiteau à trois pistes tournantes. On peut y découvrir des acrobates, mais aussi des monstres, des géants, des nains, des soeurs siamoises, et autres freaks, on y voit aussi des magiciens et des fakirs. La ménagerie est impressionnante, qui compte jusqu'à mille animaux. En France, les familles se nomment Medrano, Amar, Bouglione, Jean-Richard, Grüss. Le cirque se produit sous chapiteau mais aussi dans des constructions pérennes. Pendant l'entre-deux-guerres, il côtoie les avant-gardes, inspire les peintres et les poètes, enrichit les autres arts II n'est pas rare de croiser Picasso, Satie ou Cocteau au Cirque Medrano.