Un conte d'inspiration japonaise sur le cheminement de la création artistique. De très belles illustrations, et à la fin le carnet d'études de l'artiste dont il est question dans l'histoire.

"Des deux vies du papillon, ce n'est pas celle de la chenille que l'on relient, mais celle du papillon."
Sur le ton de la fable, Dedieu nous parle de sagesse et du long travail silencieux de l'artiste qui vise à la perfection du trait.

Un riche mandarin, tombé en admiration devant une estampe, s'empresse de rendre visite à l'artiste pour le prier de lui faire un dessin. Le maître des estampes demande en échange une importante somme d'argent et six mois de patience. Désirant plus que tout posséder une telle oeuvre, le mandarin accepte. Les jours, les semaines et les mois passent. Enfin, arrive la date convenue. Le peintre se présente chez son client avec, à la grande stupeur du mandarin, un rouleau de papier de riz vierge. Il le déroule et, d'un seul geste, y appose un dessin absolument magnifique. Le mandarin s'offusque et refuse de payer : attendre six mois pour un seul coup de pinceau ! Comme il refuse de payer, le maître des estampes déchire l'oeuvre. Puis il déroule un second papier et peint à nouveau son oeuvre, encore meilleure que la première fois. Voulant par dessus tout la posséder, le mandarin s'en empare immédiatement et paie l'artiste Puis il suit ce dernier dans son atelier où il découvre des centaines de croquis, représentant des mois de recherches pour arriver à cette perfection.

Dedieu nous propose le récit théâtralisé de l'affrontement entre le maître des estampes et le riche mandarin, suivi d'un extrait de son carnet de croquis sur du véritable papier à dessin ; des croquis qui suggèrent le fastidieux travail de recherche de l'artiste.

Dedieu est l'auteur de nombreux albums abordés dans des styles très différents, dont Yakouba (1994) et Kibwé (2007), Le Mangeur de mots (1996), La Barbe-bleue (2005), Jeanne (2004) ou encore Aagun (2009). Il est également le porte-parole du grand professeur japonais Tatsu Nagata. Après une carrière de publicitaire, il se consacre désormais uniquement aux livres jeunesse. Il vit dans le Gers. Après le Prix Chrétien de Troyes, une mention au Salon de Bologne, le Grand prix de la Société des gens de lettres, le prix Alphonse Daudet et le Prix Sorcières de l'album, Thierry Dedieu vient de recevoir le Prix spécial Sorcières 2010 pour l'ensemble de son oeuvre, www.thierrydedieu.com

Lors d'une visite à l'un de ses amis, un riche mandarin de la prospère province du Siam tombe en admiration devant une estampe que lui présente son hôte.

Il tente de la lui acheter, mais le seigneur refuse. Toutefois, il accepte de lui indiquer ou habite l'artiste auteur du dessin.

Le mandarin se précipite chez ce maître des estampes et le prie de lui faire un dessin. Le maître accepte. Mais le seigneur devra attendre six mois et lui verser d'avance la moitié de la somme de cinq mille yens.