Après la remarquable bibliographie de Marguerite Durand par Elisabeth Coquart, nous avons une mise en image de ce que fut la vie de Marguerite Durand Femme de Théâtre, journaliste et instigatrice du fameux cimetière animalier à Asnières.

Les photographies issues d'une collection unique en son genre, celle de la bibliothèque Marguerite Durand, nous convient à une traversée en pointillé de cent cinquante ans d'histoire des femmes, des années 1860 aux années MLF.
Portraits, photographies d'art ou documentaires révèlent quelques-unes des grandes aventures collectives de la vie des femmes, celles du travail, des arts et de leurs mobilisations pour leur libération.

Ce parcours en images met en lumière la double perspective de la collection depuis sa création : rendre visibles les femmes présentes dans l'espace public, actives dans des domaines traditionnellement réservés aux hommes et archiver les témoignages de leurs combats, encore inachevés.
Restituer ces multiples regards invite à une écriture du passé qui accorde à l'émancipation des femmes toute son importance, décisive dans la conquête de l'égalité et de liberté de tous.

Sous la direction d'Annie Metz, conservatrice en chef de la bibliothèque Marguerite Durand, et de Florence Rochefort, historienne.

Extrait de la préface de Michelle Perrot

Marguerite Durand avait le souci de la mémoire. La créatrice du journal La Fronde, pionnière de ce qu'on appelle aujourd'hui la «première vague» du féminisme (années 1880-1950), en fut aussi l'archiviste. Elle avait accumulé une impressionnante documentation destinée à ceux qui, un jour, écriraient l'histoire de combats, lesquels, elle le savait bien, risquaient fort d'être oubliés. Ce fut le noyau de la bibliothèque fondée en 1932. La mairie du 5e arrondissement fut son siège, charmant et désuet, jusqu'à son transfert en 1989 rue Nationale. Au cours du temps, la bibliothèque n'a cessé de s'enrichir d'achats et de dons (notamment de manuscrits), limités par la place trop exiguë qui lui est accordée et qu'il serait urgent d'agrandir. Ils font d'elle un véritable trésor, une caverne d'Ali Baba, une source incomparable, unique, pour les recherches féministes. Redécouverte dans les années 1970 par les Américaines, envahie par les Françaises, elle est aujourd'hui fréquentée par les chercheurs du monde entier.

Marguerite Durand avait aussi le sens de l'image. «Nul ne saura jamais ce que le féminisme doit à mes cheveux blonds», disait cette ancienne comédienne. Les photographies captaient des visages, des instants fugaces ; elles faisaient partie des traces à garder. Pourtant, jusqu'à une date récente, enfouies dans les «dossiers» qui forment la base du classement initial (et très journalistique) des fonds, elles étaient négligées, voire ignorées. Avant 1970, on ne les enregistrait pas comme telles. Aucun répertoire n'identifiait leurs objets ou leurs auteurs, pourtant prestigieux. De Nadar et Disdéri à Bérénice Abbott, Willy Ronis ou Janine Niepce, les plus grands ont photographié les femmes, des femmes, et pas seulement dans leur famille ou leurs intérieurs. La revalorisation de la photographie depuis une quarantaine d'années, l'intensité de la recherche féministe, le goût de la biographie et la quête du visage ont contribué à la prise en compte de ce patrimoine rare. C'est dire l'intérêt de la présente exposition, organisée par Annie Metz, infatigable directrice de cette bibliothèque, et Florence Rochefort, pionnière de l'histoire du féminisme et familière des réserves. Elles ont choisi, pour notre bonheur, quelques centaines de clichés - fort bien présentés et commentés par les meilleurs spécialistes - qui montrent la richesse et la diversité des fonds. Le classement par thèmes cristallise une option diffuse dans la collection : saisir les femmes moins dans le privé, saturé par l'objectif familial, que dans une vie publique où elles étaient encore «exceptionnelles» ; rendre le féminisme plus accessible et familier.