1) Qui êtes-vous ? !
Je suis le passeur, l'auteur des «Paroles de...» (Paroles de poilus, Paroles de détenus, Paroles d'Etoiles, Paroles du Jour J, Paroles d'enfance, Paroles de femmes, Paroles de l'Ombre) ainsi que de nombreux livres illustrés valorisant les plus beaux textes et les plus beaux manuscrits de l'histoire et de la langue française, tels que La Mémoire du petit prince, De Gaulle à Londres, ou les Diamants de l'histoire. J'aime à me définir comme un «passeur» de traces et de mémoire et je vais traquer les trésors qui composent mes ouvrages dans le jardin secret des plus grands auteurs comme dans celui de nos familles. J'aime à rappeler que ce ne sont pas seulement les «têtes d'affiche» de nos livres de classe qui font l'histoire mais ces «figurants» qu'étaient nos parents et nos ancêtres, et que la mémoire du peuple a tendance à nuancer «l'histoire officielle» tout en redonnant à l'histoire la part de vie et d'émotion qu'elle mérite. Ancien élève de l'École Normale Supérieure de Saint Cloud, j'ai dirigé pendant 7 ans le développement Culturel de la Bibliothèque Nationale aux côtés d'Emmanuel Le Roy Ladurie puis les Editions de Radio France pendant plus de 12 ans.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Un diamant de l'histoire, c'est une perle, une pépite qui peut être un manuscrit, une lettre, une facture, une gravure, une toile, une photographie, un objet : une trace de vie concrète qui rend à l'histoire et à sa muse Clio la part de vie et d'émotion qu'elles méritent. Cent «diamants», cent pépites «orpaillées» au coeur de mes nuits blanches viennent ainsi nous rappeler que l'histoire est une science humaine, une science de la vie. Sans sa part de mémoire et d'émotion, elle perdrait sa part d'humanité comme sa part d'inhumanité. Chacune des «traces» rassemblées dans ce premier livre qui ouvre dans mon travail une nouvelle voie, et qui fera des petits, nous rappelle que les chercheurs et les archivistes ont le devoir de partager et de publier les traces, les «pièces à conviction» qui sous-tendent leurs recherches, et de ne pas se contenter de livrer à leurs lecteurs la seule moisson de leurs analyses. Pour être transmise, l'histoire doit parler autant au coeur qu'à la raison. Elle ne doit pas devenir une discipline manichéenne, une discipline rassurante, anesthésiante ou instrumentalisée. Elle doit rester une science humaine subversive, à l'image de la vie, mélange d'ombre et de lumière, de fange et de ciel. Elle nous permet alors de mieux comprendre le présent pour mieux gérer l'avenir.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
«L'aveu de Nuremberg» : celui de l'inertie du camp de la liberté lors de l'invasion de la Pologne par les Nazis : cet aveu du Général Jodl lors du procès de Nuremberg nous fait pleurer, 65 ans après le jugement des grands dignitaires du nazisme.

Si nous ne nous sommes pas effondrés en 1939, cela est dû au fait que, pendant la campagne de Pologne, les quelque 110 divisions françaises et britanniques à l'ouest ont été maintenues dans une inaction complète en face de 23 divisions allemandes.

Général Alfred Jodl

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
La chanson de Lale Andersen «Lili Marleen» qui compose l'un des diamants de mon livre. Le premier tube mondial de l'histoire : chanson détestée par Goebbels parce qu'elle transcendait tous les clivages, parce que son interprète avait eu des amants juifs, et qu'elle a été chantée en allemand jusqu'en 1943 par les Anglais et par les américains.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Cette part d'émotion qui sous-tend l'histoire et qui nous rappelle qu'il n'y a pas de grande ou de petite histoire : seulement des tranches de vie qui basculent dans l'histoire. Chacun de mes diamants devrait prouver aux adolescents qui se croient démotivés devant l'histoire, aux enseignants qui se sentent usés par le poids de leur fabuleux métier, aux adultes qui regrettent de ne pas avoir eu la chance de faire plus d'études, à ceux qui croient tout connaître et se croient blasés de tout, que le cocktail détonnant de la vie telle qu'elle s'exprime dans l'histoire, avec sa part d'émotion, devrait réussir à leur redonner faim et soif : Cher lecteur, je me compare au maître d'hôtel de votre restaurant préféré : mon rôle ne consiste pas à vous bourrer le crâne ou l'estomac mais à essayer de vous permettre de retrouver toute la force, toute la capacité de curiosité et d'émerveillement qui caractérisaient votre enfance devant l'explosion de la vie.

Un diamant de l'Histoire, c'est une pièce à conviction, un manuscrit, une lettre, une gravure, un tableau, un objet, une photographie, qui donnent à l'instant historique toute la part de vie et d'émotion qui le rend inoubliable. Dans ce beau livre, Clio, la muse de l'Histoire, vient aider Jean-Pierre Guéno à vous faire redécouvrir les diamants d'une Histoire que vous auriez pu croire endormie et poussiéreuse. Ensemble, ils vous racontent les histoires de l'Histoire.

Quand l'émotion fait vivre la mémoire.

Une lettre de Fouquet à son épouse, la photo d'une enfant embauché à la mine ou un dessin de Jean Moulin nous font pénétrer l'intimité de l'Histoire et vivre de l'intérieur la tourmente de faits trop souvent rabâchés, classés, catalogués et finalement anéantis par l'Histoire conventionnelle, celle des frises chronologiques.

Un livre richement illustré par plus de 400 documents, manuscrits, photographies, objets, tableaux, lettres, dont de nombreux inédits.
Précision et pureté caractérisent le diamant. Précision du fait historique. Pureté de l'émotion. C'est le secret de conception et le principe de l'ouvrage de Jean-Pierre Guéno.
Cet insatiable découvreur nous offre un regard nouveau sur l'Histoire de France. Il nous présente cent documents exceptionnels puisés dans la mémoire collective des français. Les faits les plus connus, recensés dans nos manuels scolaires, y sont présentés sous leur jour le plus émouvant, qui est aussi souvent le plus méconnu.
Une lettre de Fouquet à son épouse, la photo d'une enfant embauché à la mine ou un dessin de Jean Moulin nous font pénétrer l'intimité de l'Histoire et vivre de l'intérieur la tourmente de faits trop souvent rabâchés, classés, catalogués et finalement anéantis par l'Histoire conventionnelle, celle des frises chronologiques.

Jean-Pierre Guéno ne prétend pas comprendre et dompter mieux qu'un autre l'Histoire mais il en renouvelle l'approche. Il y redécouvre les multiples facettes de la vie. Jean-Pierre Guéno emprunte la voix de Clio, muse de l'Histoire, pour nous raconter quelques moments de l'Histoire de France, grandioses ou impromptus. De très nombreux manuscrits, lettres, tableaux, photos et objets éclairent d'un jour nouveau de grands faits historiques.

Avec ces diamants de la mémoire, notre histoire retrouve son souffle !

De la même façon qu'il est possible de déchiffrer à travers les manuscrits, les ébauches, les brouillons des auteurs l'instant de la création littéraire, avec sa part d'élans, d'hésitations, de remords, bref avec toute la part de vie qui accompagne l'acte d'écriture, il est possible de déchiffrer à travers certaines archives - lettres, journaux intimes, témoignages, minutes de procès, brouillons ou notes -, l'instant où l'Histoire s'écrit et s'enracine. On accède alors à la petite fabrique de l'Histoire, à cet instant où l'Histoire jaillit, avec sa part de vie et sa part d'insignifiance, sa part de logique et sa part de hasard, sa part rationnelle et sa part accidentelle, avant que la postérité ne vienne jouer son rôle en vitrifiant, en magnifiant, en amplifiant ou au contraire en lissant et en édulcorant certaines données initiales... Chacun des 100 documents rassemblés dans cet ouvrage rend à l'Histoire sa part de vie et d'humanité. Chacun d'eux fait le pont entre la petite histoire, celle de la vie quotidienne, et la grande Histoire vulgarisée, celle dont on ne retient parfois que les faits majeurs et les dates essentielles. Chacun d'eux vous apporte une petite gorgée de vie intense puisée dans l'histoire humaine : autant de diamants bruts, non encore lavés, polis ou taillés par la postérité, toujours imprégnés des traces de l'émotion originelle, du sable, de l'argile et du terreau qui ont hébergé nos racines, qui ont nourri nos actes et nos existences. Un retour aux sources en quelque sorte. Un retour à ces pépites qui ont tissé les fils d'or de nos mémoires et qui jalonnent les souvenirs des vies que nous n'avons pas vécues.

Jean-Pierre Guéno