Le conflit israélo-palestinien focalise l'attention et entretient les passions bien plus que n'importe quel autre conflit armé et meurtrier, parce que le périmètre où il se déroule, si restreint soit-il, est perçu comme un des berceaux de la civilisation, parce qu'y sont nés ou s'y sont développés trois monothéismes, le juif, le chrétien et le musulman. Terres de paradoxe, Israël et la Palestine sont aujourd'hui le lieu où se jouent les scènes les plus violentes de l'affrontement de deux nationalismes, en une époque, pourtant, où les frontières s'estompent, où le monde se globalise et où de nouvelles technologies abolissent nos horizons d'antan, en une époque où le nationalisme lui-même, invention du XIXe siècle, pourrait paraître anachronique. Les Palestiniens demandent un État, et les Israéliens revendiquent leur droit à perpétuer le leur, sans doute légitimement, mais sans pouvoir admettre que ce qu'exigent leurs adversaires n'est pas moins justifié.
Alors que la paix semble encore une lointaine utopie, dans les interstices, à peine visible et pourtant cruciale, se trame malgré tout l'autre face du conflit, celle des enjeux possibles, des affiliations, des rapprochements, des rapports de force, des frictions identitaires, des transgressions, des villes qui s'affirment, des savoirs qui résistent à l'occupation et à la guerre. Les auteurs de cet ouvrage, à la lumière de travaux novateurs, s'attellent, avec nuance et non sans liberté, à rendre tout cela intelligible, pour que l'avenir ne se confonde pas seulement avec affect, discours convenus, propagande et idéologie.

Esther Benbassa est directrice d'études à l'École Pratique des Hautes Études, en Sorbonne. Elle est notamment l'auteur d'Israël, la terre et le sacré (2e éd., Hachette/Pluriel, 2001, avec Jean-Christophe Attias) et d'Être juif après Gaza (CNRS Éditions, 2009).